Hélène Jégado

Rennes, 25 février 1850 : Hélène Jégado arrive dans une nouvelle demeure pour entrer au service des époux Joseph Ozanne en tant que cuisinière et domestique. Accueillie par le couple et leur fils de cinq ans, elle assure être dévouée et avoir d'excellentes références. Une fois installée dans sa chambre, elle s'inquiète déjà du regard trop curieux de l'enfant à son égard. En cuisine, remarquant que Monsieur Ozanne prend chaque jour son café avec un peu d'eau-de-vie, elle s'empresse de porter directement la bouteille à la bouche pour en boire une gorgée.

Monsieur Ozanne s'étonne de voir sa bouteille d'eau-de-vie se vider à une vitesse anormale alors qu'il n'en verse que quelques gouttes dans son café le matin. Les époux en font le constat : un litre disparu en une semaine, et Madame Ozanne interroge directement Hélène en cuisine, qui nie aussitôt y avoir touché. Se sachant surveillée, Hélène cesse d'en prélever et décide de remettre du liquide en cachette dans la bouteille. Monsieur Ozanne remarque aussitôt l'anomalie inverse : le niveau ne baisse plus, il augmente même, ce qui pousse le couple à une méfiance grandissante à l'égard de leur domestique.

Dans la cave, Monsieur Ozanne découvre qu'une bouteille de vin a été coupée ou remplacée par du cidre et interpelle directement Hélène, qui s'indigne d'être traitée de voleuse. Constatant ensuite sa nervosité en cuisine, il lui demande ce qu'elle cache et la met fermement en garde : ces agissements ne doivent plus se reproduire. Hélène nie en bloc, prétendant n'avoir jamais bu une goutte d'alcool de sa vie et feignant des larmes pour amadouer son maître. Une fois ce dernier parti, son visage se durcit : consciente d'être percée à jour, elle rumine sa rancœur et jure qu'il n'obtiendra jamais d'aveux de sa bouche.

Le 8 avril 1850, le jeune fils des Ozanne est soudainement pris de violents vomissements qui se répètent le lendemain. Hélène s'occupe de lui à son chevet, tout en s'agaçant intérieurement qu'il salisse la chambre. Elle dramatise aussitôt la situation auprès de Madame Ozanne, affirmant avoir déjà vu un enfant mourir des mêmes symptômes pour inciter à faire venir un médecin. Hélène court elle-même chercher le docteur Augustin Bruté dans les rues de Rennes. Si Madame Ozanne est touchée par tant de dévouement, son époux reste méfiant et perçoit ce zèle comme une manœuvre pour détourner les soupçons. Venu ausculter l'enfant, le praticien se veut rassurant et ne diagnostique pour l'heure qu'une légère indisposition.

Le docteur Bruté se montre rassurant avec Madame Ozanne et préconise une simple tisane pour remettre l'enfant sur pied. En cuisine, Hélène prépare le breuvage en y ajoutant son poison. L'enfant boit la tasse en se plaignant de son amertume, avant d'être pris de violentes brûlures d'estomac et de vomissements sanglants. Le 14 avril, le petit garçon succombe. Alors que le père est rongé par l'incompréhension face à ce dénouement brutal après un avis médical pourtant confiant, les obsèques ont lieu au cimetière. Interrogée par une autre femme sur son absence totale de larmes, Hélène laisse éclater son ressentiment et sa cruauté en répondant froidement qu'elle ne va pas regretter l'enfant de parents qui lui ont cherché des ennuis.